中華民族歷史上由於瘟疫(如天花、霍亂、鼠疫)的反復流行(據不完全統計,僅明清兩代約500年間就有67次大流行)曾帶來了深重灾難。秦漢前後,人們對此雖有一定認識,可是預防經驗甚少。直至唐宋,孫思邈著作的《千金方》、王燾的《外台秘要》、劉完素的《素問玄機原病式》等書中,對瘟疫的研討才有了一定突破,防治經驗也才逐步豐富起來。真正對瘟疫有較深入系統的認識,有較豐富防治措施,則主要是在明清時期。明代吳又可目睹當時疫病流行死亡的慘狀,“靜心窮理”,發現瘟疫主要是由口鼻而入或相互接觸所致;其性毒烈,不同於六淫;結合發病特點應采取隔離、消毒等防疫措施;治療當以清瘟敗毒爲主。吳氏的見解,實爲後世認識和防治瘟疫病産生極大的推動作用。其後葉天士、薛雪、吳瑭、王士雄等名家輩出,創造溫病學派的曙光。